家庭内LANで実現する快適ブロードバンドライフ

家庭内LANに組み込む電化製品というと、パソコンやプリンタなどのOA周辺機器が真っ先に思い浮かびますが、それだけではありません。HDDレコーダーやエアコン、冷蔵庫なども家庭内LANに繋ぐことでもっと便利になります。現在は統一された規格がまだ登場していないため、白物家電のネットワーク化は普及していませんが、無線LANのように規格が統一されることで、大きくシェアを伸ばすことも考えられます。

LANが登場する以前

普段私達が何気なく用いているLANという言葉ですが、これはLocal Area Networkの略語です。日本語に訳すと、「閉じられた世界のネットワーク」という意味になります。このLANの技術が実用化される以前は、二台以上のパソコンでデータをやりとりするためには、フロッピーディスクに記録して移動させるのが普通でした。LANの登場により、直接パソコン同士を繋げることで、より素早く情報交換が行えるようになったのです。

LANはネットワークの最小単位

家庭内でLANを構築すると家庭内LAN、会社内でLANを構築すると社内LANになります。パソコンとプリンタを繋げて出力できるようにしただけでもLANと呼ばれます。このため、LANはネットワークの最小単位と定義されています。それぞれ違った場所にあるLANとLAN同士を繋げたものは、WAN（Wide Area Network）と呼ばれます。不特定多数が利用できるように統合されたWANが、インターネットになっているのです。

LANとWANの違い

WANとLANの相違点は、単なる規模の大小だけに留まりません。通常、家庭内LANや社内LANの構築、配線は自分達で行い、接続障害が発生しても自分達、組織内のネットワーク管理者が対処しなければなりません。それに対してWANは構築、管理、運用などは全て電気通信事業者、プロバイダが行ってくれます。ユーザーは月々一定の使用料を払うだけで、プロバイダの提供する様々なサービスを受けられます。